Permainan blackjack normal menawarkan pengembalian rata-rata sekitar 99,5% tanpa penghitungan kartu. Penghitungan kartu dapat meningkatkan pengembalian ini menjadi lebih dari 100%, yang mengkhawatirkan kasino. Pada suatu waktu, kasino mengubah aturan untuk mengurangi pengembalian rata-rata dasar untuk melawan efek penghitungan kartu. Hal ini menyebabkan ketidakpuasan di antara banyak pemain blackjack yang tidak menghitung kartu dan kasino harus mengalah. Setelah itu mereka mengadopsi praktik tertentu yang tidak memengaruhi pemain dasar tetapi mempersulit penghitungan kartu.
Penghitungan kartu melibatkan melacak kartu yang telah keluar dari permainan dan menilai apakah kartu yang tersisa memberikan keuntungan bagi pemain atau dealer. Jika mereka memberikan keuntungan kepada pemain maka pemain tersebut meningkatkan jumlah taruhannya dan jika mereka memberikan keuntungan kepada dealer maka pemain tersebut mengurangi jumlah taruhannya. Dengan cara ini dia mendapat pengembalian melebihi apa yang tersedia dalam permainan normal.
Secara historis ada dua jenis penghitung kartu. Satu jenis menggunakan alat komputasi elektronik yang diikat ke tubuh. Penghitung kartu jenis lain melakukan seluruh proses dalam pikirannya. Selama bertahun-tahun penggunaan perangkat apa pun untuk menghitung kartu telah dianggap ilegal sedangkan penghitungan kartu lainnya telah dinyatakan sebagai keahlian yang sah oleh pengadilan. Dengan jenis mekanisme pengawasan yang tersedia saat ini, tidak mungkin membawa perangkat elektronik tersembunyi di dalam kasino tanpa terdeteksi. Oleh karena itu penghitungan kartu jenis ini tidak lagi memungkinkan.
Untuk melawan upaya kasino penghitungan kartu berbasis keterampilan terlibat dalam dua jenis tindakan. Yang pertama meniadakan keuntungan dari penghitungan kartu. Yang kedua mengidentifikasi penghitung kartu potensial dan mengambil beberapa tindakan terhadapnya. Beberapa ukuran dari tipe pertama dibahas di bawah ini. Misalkan kasino menggunakan deck dalam jumlah tak terbatas, maka tidak peduli kartu mana yang dibuang, komposisi relatif dari kartu di dalam shoe tidak akan berubah. Oleh karena itu menghitung kartu tidak akan memberi pemain keuntungan apapun. Kasino jelas tidak dapat menggunakan deck dalam jumlah tak terbatas tetapi dengan meningkatkan deck pada sepatu menjadi jumlah yang besar, hal itu secara signifikan mengurangi keuntungan penghitungan kartu. Keuntungan penghitungan kartu semakin dikurangi dengan penurunan penetrasi. Penetrasi adalah persentase kartu yang dibagikan sebelum pengocokan. Kasino sekarang jarang melebihi penetrasi 50%. Terlepas dari langkah-langkah ini, penghitung kartu yang terampil dapat memperoleh keuntungan dalam jangka panjang.
